美國興起家庭環保顧問
在人們“環保的心”日益強烈的當今，家庭環保顧問成了一個新興行業。他們帶著專業測量儀器，向客戶出售一些有關于節約能源方面的建議。雖然個人的環保行為影響力很小，但富有責任感的人們仍然希望可以在環保顧問的指導下環保地生活。
喬治·布蘭森和阿麗娜·桑切斯是一對熱衷環保生活的夫婦。他們在40 多歲時有了自己的企業，夫婦倆住在洛杉磯一套帶有3 間臥室的房子里。他們覺得，雖然自己在節約能源方面已經做得不錯了，但日常用水量始終降不下來。桑切斯說：“我為了節省洗澡水已經絞盡了腦汁。”最后，她把問題歸結于蓮蓬頭不夠節水。
為了將環保做得更好，他們請來了“洛杉磯低影響生活”組織的創始人詹森·佩利提。兩個半小時之后，檢查完134平方米的房子、280 平方米的后花園和車庫，佩利提給了一份詳細的報告，列舉了改進所需要的花費，以及改進后家里耗水耗電量與他們所在地區平均耗水耗電量的對比。
佩利提建議他們減少30% 到40%的花園灑水量、提高閣樓絕緣性、換掉舊熱水器和一個蓮蓬頭。此外，佩利提說，如果他們倆換掉車子——布萊森先生1997 年買的薩博和桑切斯女士1998 年買的沃爾沃，改成相對省油的混合動力車，一年可以節省1200 美元的汽油費，并減少50% 的汽車尾氣排放。這對夫婦表示，總有一天他們將會改用電動車。最后，佩利提收取了200美元的咨詢費。
布蘭森和桑切斯夫婦倆還考慮改進車庫，這個車庫目前是桑切斯的辦公室。布蘭森也想把車庫用作音樂工作室。他們認為相比自己在互聯網上找到的信息，環保顧問的建議更有用。布萊森表示：“這是一次很有用的檢查，顧問的建議很明確。這次檢查為我們今后的環保生活打下了很好的基礎。”
一個新興的行業
節約能源的可能性隱藏在生活的方方面面，有時卻并不容易為人們察覺，而人們“環保的心”卻日益強烈。于是，兜售環保生活理念和技巧的家庭環保顧問應運而生。他們帶著專業測量儀器，出售一些有關節約能源方面的建議。他們的建議無所不包，甚至包括能讓家中衣櫥變得更環保的方法。
美國科羅拉多州環保顧問公司GenGreen 表示，自從2007年創辦以來，公司列出的環保條例已經從657 條增長到4000 條。他們的顧問包括能源審計員、健康與保健專家、室內設計師以及一些精通綠色環保的房地產經紀人。“greenchoices”是一個消費者聯盟網站，提供很多關于環保產品的信息。網站負責人瑞根博士提醒大家在準備雇一個環保顧問之前，應該做一些研究工作，明確重點處理哪塊區域——畢竟請一次環保顧問要花費幾百美元。
斯德哥爾摩環境研究院的經濟學家弗蘭克·阿克曼說，人們總是為某些選擇而煩惱，比如究竟是應該裝太陽能電池板，還是拔去插頭減少用電量?并不是所有的環保努力都能造成一樣的效果。阿克曼博士認為，環保沒有重要程度之分，因為環保在很大程度上取決于人們住在哪里以及怎樣生活。他的建議是，縮小生活區域以減少電的使用、少吃牛肉、盡量避免乘坐飛機或開車以減少二氧化碳的排放量。
《可持續能源——不講空話》的作者、劍橋大學物理系教授大衛·麥凱提出：“我們只能做一些很小的事情，例如我們不用手機的時候可以關機并減少充電次數，但這一切就像是杯水車薪。減少手機使用所節省的能源相當于少開一秒鐘的車。”他認為比較有用的辦法是冬天將空調溫度調低;減少飛行次數;出行少買紀念品。
環保意見不完全可行
有時，環保顧問總是讓顧客感覺到，他們提出的每個建議都能而且都應該被采納。這反而使一些顧客對某些建議拒不接受。
46 歲的紐約獨立電影制片人薩爾·斯卡瑪多聘請了一位環保顧問。在此之前，他的家已經有很多環保之處，例如只有60 平方米的房間沒有空調，屋子外面沒有草地，斯卡瑪多也不需要每天開車，但他還是想減少用電量，并改善室內空氣。他說自己聘請環保顧問的動機是喜歡有人到他家來分享他的生活方式，并能夠對他的不足之處提出意見。他還希望環保顧問能夠看出他在家里精心策劃又隱藏得很好的設計細節。
今年4 月，斯卡瑪多帶著格林·艾琳公司的環保顧問斯蒂芬妮·葛雷格曼參觀了他的一室戶。這個公司擁有來自45 個州、受過網上培訓的300 多名環保顧問，他們提供環保的裝飾風格供客戶選擇，只收取99 美元費用。
經過90 分鐘的專業檢查，葛雷格曼女士發現了多處“禁忌”：斯卡瑪多家里有9 個白熾燈、一整櫥的化學清潔劑，七個家電關機以后還在繼續用電。斯卡瑪多半懇求半開玩笑地說，不要拿走他的“火焰燈”。長期致力于環保問題的葛雷格曼女士給出一些建議：使用節能燈、買接線板、花些錢利用本地的風能發電;她還建議斯卡瑪多定個鬧鐘，把洗澡時間控制在5 分鐘之內。她說，斯卡瑪多應該使用手絹或抹布來代替紙巾，避免使用塑料袋和塑料容器，花40 美元買無毒清潔劑來取代化學清潔用品，用廚房剩余物自制有機肥料。
斯卡瑪多沒有買葛雷格曼女士推薦的任何產品，而且拒絕了利用廚房剩菜制作肥料，因為附近沒有合適堆肥的地方。他認為這些與他的生活方式并不合拍。即使如此，他還是接受了大部分關于環保節能的建議并付諸實施。比如，為了在5 分鐘內洗完澡，他改掉了洗澡時刮胡子的習慣。
斯卡瑪多如是說：“如果你對環保足夠認真，那就值得去做。”同時他認為，這些建議都是針對他的生活方式定制的，他當然可以提出反對意見。葛雷格曼女士也表示理解斯卡瑪多先生對于利用廚房剩余物自制肥料的抵觸：“因為它們不太清潔。”
環保是一種責任
盡管現代人對家庭生活中的環保問題很注意，但個人和家庭的環保行為到底有沒有用?一些專家指出，最有效的環保措施來自于政府的指導意見，這是任何個人行為都無法比擬的。以減少碳排放量為例，如果政府找到一種技術可以取代煤，可以減少對化石燃料的依賴，對環保一定非常有效。位于奧克蘭的“突破”環保研究所主席邁克爾·謝倫伯格認為，普通人的環保行動只是為了讓自己感覺更好。
斯德哥爾摩環境研究院經濟學家阿克曼博士說，美國人均溫室氣體排放量比其他任何國家都多，這對其他國家來說不是一個好榜樣。阿克曼博士說：“發展中國家正在‘學習’美國，因此，美國人能開發出更環保、健康、舒適的生活方式，對全世界都具有特別重要的意義。”
環保顧問佩利提指出，如今客戶的需求和動機已經有所變化。3 年前大多數客戶不僅僅是擔心環境，而且還想與自己的鄰居攀比。有些人會說，“我的鄰居有太陽能電池板和一輛普銳斯，我也想要太陽能電池板和一輛豐田普銳斯。”但在過去兩年里，人們將注意力放在了自己的賬單上。
布蘭森和桑切斯夫婦說，他們理解了個人行為的局限性，但仍想為環保做出一份努力。在參考了佩利提先生的報告后，他們打算少裝幾個灑水器以減少用水量，同時考慮拼車和使用太陽能熱水器，盡管更換熱水器的成本是2500美元。這對夫婦還是說：“環保是一種責任。盡管單槍匹馬起不到多大的作用，我們仍會做我們認為值得的事情。”