今夏，作為配件而且不是關鍵零配件的空調連接管似乎搶了空調整機市場的風頭。無論業內企業還是媒體、消費者、工商執法者，不管技術上懂或不懂，或者一知半解，似乎都表現出少有的鉆研精神，對這個配件用材的正確與否進行了熱烈的討論。有關執法部門以及地方消費者協會也表現出了熱情，認為這件事“廠商未盡告知義務，侵犯的消費者的知情權”。

　　真正業內的專家，卻似乎并不領情。“我覺得這個問題被復雜化了。這本是一個業內的很簡單的技術問題。”不久前，在一個空調連接管替代技術研討會上，北京工業大學教授李紅旗坦率地表達了自己的看法。他認為，產品通過改進設計降成本或者采用替代材料是非常正常的事，以前家電行業做了很多降成本的事。

　　這不禁讓我們思考，材料替代是偷工減料嗎？產品技術創新或者產品設計上的改變，廠家是否有向消費者的告之義務？

　　材料替代就是偷工減料嗎?

　　李紅旗當場舉例說，幾年來，空調ACR銅管的壁厚，已經由0.8mm下降到0.3mm；空調換熱器的尺寸也減少了不少。

　　空調連接管的材質由銅換成鋁，被人質疑為“偷工減料”，如果以這個標準衡量，上述幾個例子自然也會有“偷工減料”的嫌疑。

　　之所以有這樣的指責，是因為上述這類產品設計上的變化，都與降低成本有關。在一些人看來，鋼材及銅等原材料價格的暴漲影響了企業的利潤，于是企業開始設法減少用料，或者尋找成本更低的替代材料，而消費者的利益則可能因此而受到傷害。

　　這里我們不妨分析一下，產品技術創新的目的是什么。拋開前瞻性、理論性的研究不談，與消費者直接相關的新產品開發研究，通常主要有如下幾個目的：一是提高產品性能或增加某些功能；二是提高質量或壽命；三是為了環保(節能、降耗或者其他環保目的)；四是降低成本；五是改進工藝，提高生產效率；六是改善產品工業設計，使其更美觀、易用。

　　上述六種產品開發目的，多數都可以被消費者理解，也是企業愿意大力宣傳的。惟有降低成本一項，時常會引發爭議。盡管消費者很愿意接受降價或者贈品這樣的促銷，但很少有消費者會接受單純為降成本而進行的產品設計上的改變。

　　然而實際上，通過產品設計上的變化降低產品成本，減少消耗，是所有企業包括國內外知名企業產品研發中的重要課題，降低材料成本其實只是產品降低成本的方法之一。這也是一項備受國內外好評的環保行為，符合“節能、減排、降耗”的環保大趨勢。全球最大的冰箱壓縮機企業巴西恩布拉科集團高調推出的EM系列壓縮機，因其在每臺減少3.5kg鋼材消耗的同時還具備超高效的性能而被視為是一種環保產品而備受關注。據報道，空調銅鋁連接管已被中國發明協會推薦為2007年節能減排優秀項目。

　　普通消費者或許并不了解，任何一項產品開發哪怕是單純以降低成本為目的的開發，都必須有一個基本前提，就是新產品的各方面性能和質量要符合或者高于有關標準要求。所以說，是“偷工減料”還是技術創新，問題的關鍵不在于是否降低了成本，而在于在通過減少材料消耗或者采用替代材料之后，產品各項性能指標是否符合有關標準。這只是一個技術問題，如同對待任何一個技術問題一樣，需要的是“冷靜對待，客觀評價”。

　　任何一項技術革新都必須經過一系列嚴格的研發和測試過程，空調連接管的替代技術也不例外，客觀的評價則需要有科學的依據。輕易地將材料替代等同于偷工減料加以質疑不是一種科學的態度。將不成熟的技術應用于市場，則是對自己的企業和品牌的不負責任。而媒體和某些部門在不了解情況時就妄下定論則是對消費者的不負責任。

　　產品設計改變是否必須告之消費者？

　　一些空調企業將原來的銅連接管換成銅鋁連接管后并未向消費者告之，這一行為被一些地方的工商執法部門和媒體說成是“侵犯了消費者知情權”。換了便宜的材料卻不告訴消費者，似乎真的難逃“黑心”的嫌疑。

　　據媒體報道，武漢市某區的執法人員不久前專門對區內空調連接管進行了檢查，結果顯示，四成的空調連接管都已經換成銅鋁管，卻沒有告知消費者。當地消費者協會的態度很明確，認為企業應盡向消費者告知的義務。盡管如此，該工商所最終無奈表示，“由于沒有法規明令禁止，所以工商部門無權進行處罰”。

　　廠商關心的是，這些采用銅鋁管的空調企業是否真的沒有盡到告知義務？如果空調連接管的材料替代需要告知消費者，那么空調器中制冷劑的替代、空調換熱器中銅管設計上的變化(采用螺紋管，或減薄壁厚等等)、空調換熱器中鋁箔厚度的變化、空調室外機外殼材料上的變化等等設計上的改變，是否也必須告訴消費者呢？不僅僅是空調器，其實任何一個產品都可能面臨這樣的問題。由于競爭激烈，家電產品的更新換代頻率非常高，每年都會有大量的新產品上市，而產品的生命周期多數不足兩年。這種情況下，制造商是否有義務將每一種變化都告訴消費者呢？

　　筆者隨手翻出家中某國外著名空調產品的使用說明書發現，其中對產品的技術性能、能源效率、使用方法、安裝方法、安全事項、清掃和保養都有詳盡的說明，但對所有部件的材質甚至包括制冷劑都沒有說明。這樣算不算履行消費者告知義務呢？

　　什么是消費者知情權？《消費者權益保護法》第八條規定，消費者享有知悉其購買、使用的商品或者接受的服務的真實情況的權利，簡稱為知情權。這個定義理論上的解釋是，消費者在購買、使用商品或者接受服務時，有權對商品和服務的有關真實情況進行全面和充分地了解。但在實際操作中，任何一個企業恐怕都無法承諾自己盡到了“全面和充分”的告知義務，且不說這“全面和充分”很難界定，即使企業有這個誠意，如何將包含相當多專業技術概念的內容“全面和充分”地告訴消費者，恐怕也是一件不容易做到的事。

　　《消費者權益保護法》對消費者知情權的定義的解釋，事實上是規定了一項基本原則。具體產品的具體告知方式以及基本告知范圍其實都非常不同。不同的產品，涉及到不同的專業領域，對多數普通消費而言，往往不可能對產品的原理、工藝、設計、材料等等進行全面了解。實際操作中，廠商履行對消費者告知義務時，肯定會有一個范圍和底限。但是，可以肯定的是，廠商不得以任何方式夸大產品功能或者欺騙消費者。假如有消費者就產品的材質、功能等等，甚至包括一些專業性很強的問題提出疑問，企業有義務真實回答，不能隱瞞。舉例說，假如有消費者向廠商銷售員了解空調連接管的材質時，銷售員隱瞞了是銅鋁管的事實而謊稱是銅管，則屬違法。

　　那么廠商履行消費者告知義務的基本范圍和底限是什么？筆者的理解是，法律法規或標準對廠商的要求就是這個低限。

　　家電企業盡消費者告知義務的渠道，大致上有四種：一是產品說明書、產品標簽、能效等級標識以及外包裝上的說明；二是店面招貼或宣傳單；三是媒體上的文章或廣告；四是銷售員口頭介紹。可以看出，上述四種渠道中，第二種和第三種不是必須的，企業可以根據自身的情況決定是否采取這樣的行為。而第四種則具有相當大的彈性，欺瞞消費者的事情最容易在這個渠道發生，但讓如果企業培訓得當，這個渠道也可以讓消費者對產品有較為深入的了解。但目前來看，除了不得夸大或者欺瞞消費者這樣的基本要求，對這一渠道告知義務的范圍并沒有明確的規定，實際操作中，這個范圍往往與銷售員專業知識的多少、性格、責任心、口才以及消費者都有直接關系。只有第一種渠道中體現的告知內容，是制造商必須做到的。為規范企業的告知行為，許多消費品使用說明和標簽都有國家標準，GB5296.2-1999《消費品使用說明 家用和類似用途電器的使用說明》對家電產品使用說明就做了具體而詳細的規定；《能效標識管理辦法》以及相應產品的能效標識實施規則，要求進入能效標識管理范圍的產品，必須標注能源效率標識并對具體標注內容和方法有明確規定。

　　從上述分析中我們可以看到，按照目前的法律法規和標準，制造商在產品使用說明和有關產品及外包裝的標簽、標志符合國家標準，并且在銷售過程中如實介紹產品，則可視為履行了向消費者的基本告知義務。廠商在此基礎上，通過店面招貼、宣傳材料，通過新聞發布和廣告，通過促銷員口頭宣傳等等多種方式，更詳細地介紹產品，只要是真實的宣傳，則表現了廠商的誠意，企業可以收獲品牌美譽度和知名度。

　　由此可見，不能簡單地將企業進行產品設計改變后未告知消費者的行為視為未盡到先知義務。反而，媒體及有關部門應該反思自己動輒就給企業扣帽子的行為。