日前，中山一果醋企業以同行一家企業侵犯其外觀專利為由，將對方告上法庭，這場訴訟的背后，是果醋市場近幾年高速發展，引來眾多企業分食的必然后果。果醋飲料行業發展10多年來，一直沒有行業標準，進入的企業也良莠不齊，去年底，全國食品工業標準化技術委員會飲料分委會發布《果醋飲料》國家標準（下簡稱“果醋國標”）征求意見稿，有消息透露今年9月將正式發布“果醋國標”，但記者昨日從權威人士處證實，由于目前各家企業的標準差距甚大，全國較大的四家企業都希望“果醋國標”更接近各自企業標準，目前正處于“拉鋸戰”，今年出臺的可能性不大。
定位不清晰 長期被邊緣化
醋的保健功能在消費者的心目中早已根深蒂固，但醋飲料發展10多年以來，卻沒有成為飲料中的一個大品類，目前全國性的企業也寥寥無幾。“原因在于，對醋飲料的定位不清晰。”廣東天地食品集團董事長陳生是醋飲料行業的專家，他認為人們對醋飲料的接受已經沒有障礙，問題就是企業對產品的定位搖擺不定，沒有與目前成熟的碳酸飲料、茶飲料、果汁飲料等有明顯的區分。據了解，幾年前，廣東一家果醋企業生產的“貴妃醋”定位為美容訴求，價格也不低，曾經一度非常火爆，但一段時間之后就沉寂下去了。陳生認為，根據其10多年的市場經驗，發現醋飲料是被邊緣化的飲料，“一直不溫不火，最大的企業也不過幾個億的銷量，跟其他大品類的飲料相比，差距非常大。”
同時，由于目前還有行業標準，醋飲料的低門檻吸引了很多企業投入市場，雜牌醋飲料、食醋香精勾兌的、貼牌的等充斥市場，一定程度上也誤導了消費者對醋飲料的認知。
因此，陳生將醋飲料定位為“佐餐飲料”，加上醋飲料獨特的助消化、含二氧化碳的碳酸飲料，醋飲料就成為了佐餐的最佳飲品。“醋飲料必須從這個方向殺出一條血路。”在陳生看來，醋飲料突破其單一的保健、美容訴求，變成餐桌上的飲品才能保證醋飲料的獨特性。
等待挖掘的市場潛力
近日，中投顧問發布的《2009—2012年中國軟飲料行業投資分析及前景預測報告》顯示，我國果醋飲料擁有驚人的市場潛力，未來幾年，我國果醋飲料有望維持每年數倍的高速增長。2010年，我國果醋市場規模有望達到20億，2012年市場規模有望突破50億。
實際上，醋飲料目前的最大市場在廣東，天地食品旗下的“天地壹號”的發展軌跡從某些方面反映出醋飲料行業的發展。“天地壹號也經歷過高速發展，起落明顯的階段。”陳生告訴記者，最根本的原因就在于醋飲料的市場定位不清晰。
市場潛力有多大，每年以50%的速度高速增長？陳生認為，數據是沒有意義的，剛開始做的時候，天地壹號僅有一條生產線，但從前年開始，那條生產線已經不能滿足市場需求，“我們不得不提前三個月為旺季準備。”但對消費者而言，食品越新鮮越好。因此，天地食品集團今年斥資1.1億元建廠、新增生產線，“明年投產后的產能是7.2萬瓶/小時，是現在的好幾倍。”這幾年來，天地壹號不可否認已經是廣東醋飲料行業的老大，但河南的“原創”早已經走向全國；麥金利也在北京市場占有一席之地，天地壹號在廣東穩扎穩打12年，盡管已經占據廣東市場超過7成的份額，但對外省市場的滲透力度仍不夠。
陳生透露，一向穩健的天地壹號目前已經具備向外走的“功力”，計劃明年起進攻全國市場。記者了解到，其實今年天地壹號已經逐漸“試水”廣西、海南、大連等市場，但在當地市場還未能形成一家獨大局面。
“果醋國標”的利益博弈
不可否認的是，這塊尚未成熟的飲料“處女地”，競爭程度卻不亞于碳酸飲料、茶飲料、果汁等成熟品類。據不完全統計，全國有上千家醋飲料生產企業，僅廣東就有大小品牌40多個，而大部分是傍名牌的、貼牌的、山寨的等等，質量上更是千差萬別，其中9成醋飲料是食醋、香精、水勾兌而成，真正以蘋果發酵制成的飲料寥寥可數。而在競爭上，各種手段更是層出不窮，往往是低價劣質產品在餐飲渠道占上風，“低價產品有很高的利潤空間，而這部分利潤往往就在高昂的開瓶費上，最終‘埋單’的也是消費者。”一位業內人士透露，正規企業一般“拼不起開瓶費”。
正是在這樣的背景下，去年底，全國食品工業標準化技術委員會飲料分委會（下簡稱“國標委”）發布《果醋飲料》國家標準征求意見稿，在意見稿中的技術要求部分也提到，果醋飲料不得使用未經果醋發酵產生的檸檬酸、蘋果酸、酒石酸、醋酸作為輔料調制果醋飲料，產品應有的色澤、香氣和滋味，無異味，無沉淀，無外來雜質。產品標志上，名稱應由“發酵型”、“水果名稱”和“醋飲料”三部分組成。例如以“蘋果”或“蘋果汁”為主要原料發酵制成的果醋飲料應命名為“發酵型蘋果醋飲料”。
記者了解到，由于目前醋飲料企業各自為政，企業間標準有很大差異，也導致在國標制定過程中產生很多分歧。“一條含氣生產線的投資起碼在2000萬左右，若國標要求醋飲料含氣，將淘汰過半醋飲料企業。”一位不愿具名的行內人士分析，盡管目前有幾個企業的標準比較高，但若參照上述企業標準制定果醋國標，其他的大部分企業將無立足之地，這也是果醋國標遲遲不能出臺的原因之一。
該位人士表示，果醋國標未能出臺的另外一個原因，就是醋飲料行業還未有全國性的龍頭企業，國標的制定勢必提高門檻，而將一大部分小品牌剔除出市場，剩下的幾家大企業實際上也是在進行利益博弈。