可能有1，2萬人會閱讀這篇文章，但這些閱讀并不是重點;重點是，如果每個收到這篇文章的人都能把它傳遞給4個人——即使他們不看——并且說服那4個人再轉給他們認識的4個人，那么17輪之后，這篇文章就會成功地傳到全世界的每一個人手里。沒錯，我們和那些聽起來純良無害的營銷方式不一樣，我們就是傳銷。離揚名世界還差17輪的壹讀君 | 何滿子什么是“直銷”?自稱為直銷的公司，通常有如下兩大特點：第一，他們的產品并不在固定的零售商鋪(商場、超市貨架)。買直銷產品的人，一般是從自己的身邊，譬如家人、朋友、同事那里面對面地購買。第二，第二，賣這些產品的人(他們自稱為產品的“代理”)不僅賣東西，并且永遠都在尋找招募更多的“代理”。
事實上，直銷和眾多營銷方式一樣，是一種舶來品，它在國外還有一個更貼切的名字：multilevel marketing(多層營銷)，簡稱MLM。與打廣告、進駐商廈和網路售賣的公司不同，直銷公司唯一的銷售渠道，就是它們招募的代理。這些代理都是獨立、流動和自發的銷售人員，沒有入職標準、當然也沒有基本工資。每一個代理都是營銷的起點，他們不僅賣產品，同時也招募下一級代理，再鼓勵下一級代理去進行營銷，賣出更多產品和招募更多代理……而不管是公司還是上級代理，他們招募新人的說辭，聽一聽就很吸引人：只要有一臺手機/微信/電腦，就能創業，自己做自己的老板、時間靈活、門檻低到幾乎沒有，不管是學生、家庭主婦、還是上班族利用閑暇時間，就能賺錢。一開始可以從兼職做起，發展好的話不出幾年，就能辭掉現在討厭的工作，一邊全職代理、一邊享受生活，更別提還有公司提供的豪車和公費旅游……仔細想想，誰不想足不出戶地工作、隨時想干嘛干嘛、誰不想炒自己老板的魷魚呢?這就難怪，僅僅2016年，直銷行業在美國的總銷售額達到了360億美元。你的微信里，很可能就有一天發十幾次票圈的直銷產品的代理，你的身邊很可能就有人已經或者正在考慮加入。直銷是如何賺錢的?直銷公司在招募代理/銷售代表時傳遞的信息，基本上是生活品質的巨大飛躍。他們能給你的，是每個人都想要的東西：掌控自己的時間和生活、創業、養家、發財致富。所以不難理解，這些公司一切宣傳里，都充滿了浮夸的富貴氣息：微信上曬出公司給某某代理置的豪車，某某等級以上的代理們度假威尼斯夏威夷，公司年會上請來豪華樂隊和大牌明星，還有熱力四射的CEO演講，這一切都在營造一種財源滾滾的氛圍：
它們在告訴你，成為xx品牌的代理，就等于接近了尊榮刺激的生活方式。令人心動的、優渥生活的藍圖是構畫出來了，可是直銷產品的代理們到底又是如何賺錢的呢?簡而言之，代理們的收入，有兩種渠道：第一，向外界的客戶售賣產品，從銷售額中取得利潤第二，為公司招募新代理，并從新代理的收入中抽成、取得收入事實上，所有的直銷企業，內部都有層層的級別階梯：從一星級兩星級、金銀鉆石級、再到百萬人生級，上升的路途中布滿了激勵人不斷攀升的目標。只要達到一定標準、成為某個級別的會員，就能享受該星級會員的代理商優惠折扣，以低廉的價格買入公司的產品，再以原價賣出。可問題是，要達到會員級別，往往需要大額的購買量、并且招募一定數額的新代理。也就是說，代理們必須要買夠一定數量、并且不斷地招募新代理并幫助自己招募的代理達到星級(所謂“帶動團隊成長”)，才能維持自己所在的級別。
也正是出于這個原因，代理們往往自己購買了大量的產品，卻很難賣出去——盡管有的公司承諾會回購這些多余的囤貨，但是這些貨物要么會急劇貶值、要么會使代理失去會員資格。不管是哪一種，最終的結果，是只有頂端的代理才可能有利可圖，調查報告顯示，每1000個直銷品代理中，有990個到999個到最后都是虧損的。直銷、傳銷：我真的傻傻分不清楚通常來說，判斷一個銷售計劃是否是傳銷的標準在于，這個銷售計劃如何賺錢。如果代理們主要的收入來源是將產品賣給外界的消費者，那么就是合法銷售;而如果收入的主要來源是賣產品給自己的代理、并且讓代理不斷發展代理的下線和下線的下線，就是傳銷。也就是說，合法的銷售計劃，是通過獎金制度激勵代理商售賣產品，而非法的金字塔形傳銷，則是通過獎金制度激勵代理商招募更多的代理商。發展下線、并從下線和下線的下線手里賺錢，是傳銷活動的標志。而如果一家直銷公司的大量產品沒有賣出去給外界的用戶，而是賣給了低端的代理商，就相當于產品依然停留在了銷售人員金字塔的內部，和傳銷活動毫無二致。當然，直銷企業不會承認自己和傳銷一樣，更不會用“發展下線”這樣赤裸裸又不中聽的說法。但是他們一定會提到“發展團隊”、“領導團隊”或者“幫助事業伙伴”這樣更無害的詞匯，那時你就知道，本質核心還是一樣：自己要達到銷售額，就要發展更多的下線、并且讓下線也發展下線，一層一層取得利潤分成。
HBO電視臺脫口秀主持人John Oliver的節目里曾經披露過一段私下拍攝的、一位直銷代理和潛在新代理之間的對話：“你們是傳銷/金字塔銷售計劃嗎?”“——不，不，我們不是傳銷/金字塔銷售計劃，我們是直銷。”“但是你們的代理商體系看起來就像是一個金字塔。”“呃沒錯，是看起來像一個金字塔，但我們不是傳銷、是直銷。”看起來像一個金字塔、但不是金字塔……于是最后一個問題來了：假如現在有事物A和事物B，他們所有可描述的特質都一樣，所有能用來形容A的也適用于B，所有能形容B的也適用于A，只是A和B的名字不同，那么它們可不可以算是同一種東西?我覺得自己似乎被難倒了。原來深藏在直銷核心的，是一個哲學問題。
