零售業(yè)是一個既古老又年輕的行業(yè)。自19世紀中期以來，隨著工業(yè)革命的到來，尤其是中國的改革開放，從票證年代的“三尺柜臺”到開架自選的超市，從缺吃少穿、物資匱乏的歲月，到商品琳瑯滿目、追求品質生活，老百姓的衣食住行消費升級的過程映射著零售業(yè)態(tài)的進化，透視著改革開放的影子。如今在技術的推動下，現代零售業(yè)經歷了實體連鎖零售、電子商務零售和智慧零售三大變革，而最新的智慧零售先發(fā)于當下的中國。

　　回顧中國零售業(yè)改革開放40年的最大成果有兩項：一是在需求端建立了一種多渠道便捷購物、可以公開評價商家、差異化追求生活品質的消費體系，包括消費觀念、購物方式、支付方式與生活模式等都發(fā)生了巨大的變化;二是在供給端正在逐步形成用戶越來越多、發(fā)展地域也越來越廣泛、品牌可信度也越來越強，并且一步步走向全球化的本土零售商。

　　傳統(tǒng)零售四大變革改革開放40年來，我國綜合國力不斷增強，人民生活水平持續(xù)提高，國際競爭力明顯提升。我國零售業(yè)也在發(fā)展壯大，不斷進步和創(chuàng)新，在我國經濟和社會發(fā)展中發(fā)揮了不可替代的作用。而回顧40年來我國零售業(yè)的發(fā)展，可以大體劃分為四個階段。

　　第一階段：20世紀80年代初——1992年。隨著改革的推進，傳統(tǒng)的國合批發(fā)零售體系被打破，原有的商業(yè)流通格局發(fā)生了較大變化，一些專業(yè)店、社區(qū)商店、百貨店和批零兼營的批發(fā)市場產生和發(fā)展。這一時期零售業(yè)的主要驅動因素是改革帶來的體制和機制的巨大變革。上世紀80年代，商業(yè)零售業(yè)和批發(fā)業(yè)首先進行改革，制度改革形成了強大的推動力。隨著改革的推進、體制機制的變革，我國生產力明顯提升。這一時期盡管總體上居民消費仍處在溫飽階段，但消費總量和結構已發(fā)生明顯變化，也促進了零售業(yè)態(tài)和零售結構的變革。

　　第二階段：1992年——2001年。1992年黨的十四大召開，明確提出了改革的目標是建立社會主義市場經濟體制，1993年黨的十四屆三中全會提出讓市場配置資源發(fā)揮基礎性作用，提出建立統(tǒng)一開放競爭有序的市場體系。改革目標的確立和讓市場配置資源發(fā)揮基礎性作用，這極大地推動了我國市場經濟的發(fā)展，也推動了零售業(yè)的創(chuàng)新和快速發(fā)展。這一階段，我國多種新型零售業(yè)態(tài)出現，如上世紀90年代中期，連鎖經營方式出現并較快發(fā)展。1992年我國開始進行外資零售業(yè)的開放試點，部分外資零售業(yè)開始進入。這一時期，我國經濟也開始步入買方市場，隨著經濟的調整發(fā)展，我國居民消費進入以家庭耐用消費品為主的改善型消費階段。

　　第三階段：2002——2012年。其背景是2001年12月我國加入WTO，對外開放顯著擴大，大量外資零售跨國集團進入，帶來國外先進零售經營方式和管理技術。

　　這一時期，隨著現代信息技術和互聯(lián)網的快速發(fā)展和廣泛應用，互聯(lián)網零售和電子商務在我國快速發(fā)展起來，并伴隨著商業(yè)模式、物流模式、支付方式的創(chuàng)新。線下實體零售格局也發(fā)生了重大調整和變化。推動這一時期零售變革的驅動因素是消費進入到顯著升級的階段。這一時期我國人均GDP達到6100美元以上，進入世界銀行定義的中等收入國家行列。“住和行”以及新型消費快速增長，消費結構的顯著提升推動了零售業(yè)的較快發(fā)展。

　　第四階段：2013年——至今。

　　我國零售業(yè)態(tài)不斷發(fā)展，實體零售結構調整，一些實體店進行數字化發(fā)造和線上線下結合;網絡零售快速增長，占社會消費品零售總額的比重不斷上升，市場份額不斷增長。這一階段居民消費進入到品質消費階段。2017年全國人均GDP達8836美元，按照世界銀行的標準我國已經進入到了中等偏上收入國家，這也意味著品質消費時代到來。

　　而縱觀零售業(yè)新的革命，實體零售時代最為重大的變革是連鎖經營形態(tài)的出現，實體連鎖零售經營大規(guī)模引進了IT信息技術，奠定了現代零售的技術框架;在電子商務時代，計算機應用從Intranet到Internet，互聯(lián)網帶動了新的電子商務;緊接著，隨著物聯(lián)網技術的應用，以“數字化和智能化”構造的智慧零售將重塑未來商業(yè)。

　　從新零售到智慧零售從1852年全球第一家百貨公司成立到2010年160年的零售發(fā)展史，發(fā)展路徑基本上是通過零售業(yè)態(tài)與組織形態(tài)的創(chuàng)新，以及應用現代科技成果，實現自我改進、自我提升、自我完善。而最近10年，我國零售業(yè)的變化與以往任何一個階段都截然不同，最顯著的變化是三個方面：一是消費者變得越來越具有主動權;二是零售業(yè)越來越依靠現代技術;三是跨界投資零售業(yè)，零售業(yè)出現“站隊”問題。

　　這是一個“改朝換代”的時代，更是一個零售創(chuàng)新的時代。

　　當前，美國零售業(yè)的發(fā)展還處于電子商務擠壓傳統(tǒng)零售的階段。

　　而反觀中國零售業(yè)的發(fā)展，早已跳出傳統(tǒng)零售和電子商務二元對立的階段，無人便利店、無人貨架等新型的零售業(yè)態(tài)層出不窮，“智慧零售”、“新零售”、“無界零售”等新思潮爭相斗艷，自動支付、圖像識別、人工智能等多個領域的新科技輪番襲來，中國零售業(yè)正在進入一個新的時代。

　　2016年1月15日，阿里投資的支付寶會員店“盒馬鮮生”首店在上海金橋地區(qū)悄然開張，同年11月，馬云引爆了“新零售”，并與百聯(lián)結為戰(zhàn)略聯(lián)盟。2017年阿里又與高鑫零售等企業(yè)牽手，引發(fā)了零售“站隊”問題。從2017年開始，以便利店為主導業(yè)態(tài)的無人零售成為行業(yè)熱點，阿里、京東、蘇寧等公司都瞄準了面向眾多小店的B2b業(yè)務。

　　京東劉強東撰文提出了“第四次零售革命說”，他認為：零售經歷了百貨商店、連鎖商店、超級市場三次革命以后，正在發(fā)生以“零售基礎設施”改變?yōu)闃酥镜牡谒拇瘟闶鄹锩�，提出�?ldquo;零售的改變其實是背后零售基礎設施的改變”的觀點。

　　蘇寧張近東則撰文提出了“第三次零售革命說”，他認為：

　　零售經歷了實體零售、虛擬零售兩次革命以后，將進入“智慧零售”

　　時代，這是零售的第三次革命，提出了“智慧零售就發(fā)生在中國”的觀點。

　　到2018年，幾乎所有零售企業(yè)都在關注一個共性問題，即“數字化”。高鑫零售旗下的大潤發(fā)開始更換阿里云收銀機，便利店也開始從收銀系統(tǒng)的更新為出發(fā)試圖實現向數字化營銷的轉型。

　　隨著消費升級的時代來臨，消費者需要更具品質的生活。而智慧零售所提的“運用互聯(lián)網、物聯(lián)網、大數據和人工智能等技術，構建商品、用戶、支付等零售要素的數字化，采購、銷售、服務等零售運營的智能化”，將會以更高的效率、更好的體驗為用戶提供商品和服務。